焦虑和恐惧并不是什么新鲜事。事实上，早在两千多年前，希腊医生就观察到有些人“害怕不必害怕的东西”，而塞内加和西塞罗等罗马作家则非常详细地描述了不同的焦虑状态。当然，回顾性诊断是一件棘手而有争议的事情，但艾米莉·狄金森(Emily Dickinson)和查尔斯·达尔文(Charles Darwin)似乎在广场恐惧症被正式承认之前几十年就已经患有广场恐惧症了。世界一直是一个困难而可怕的地方，寻找安全地方的冲动就像逃避捕食者或寻找食物的本能一样根深蒂固。但是，21世纪的生活是否使广场恐惧症比以往任何时候都更加普遍?
广场恐怖症
“广场恐惧症”这个词是由德国精神病学家卡尔·弗里德里希·韦斯特法尔在19世纪70年代创造的。恐惧症被定义为一种非理性的恐惧，而“集市”是古希腊城市中的一个开放空间，用于娱乐、体育比赛、政治演讲和买卖商品。所以广场恐惧症对这样的开放空间有一种恐惧。
但这不仅仅是害怕出门，就像抑郁症不仅仅是不快乐一样。有些人害怕在开放的空间，但其他人害怕被封闭或困住。许多广场恐惧症患者对交通信号、桥梁、电梯、停车场甚至小商店都有特别的恐惧。害怕排队或乘坐公共交通工具也很常见。无论他们专注于什么，所有广场恐惧症患者都不喜欢失去控制。无论这个空间是开放的还是封闭的，无论他们是被困住的还是自由的，他们都会感到焦虑和恐惧，并希望回到熟悉的地方，关上那扇门，感到安全和控制。
具体症状也各不相同。最常见的显然是恐惧。当他们陷入无法逃脱的困境时，有些人会僵住，有些人会泪流满面。许多人会感到迷失方向、恶心和头晕。挪威画家爱德华·蒙克本身就是一个广场恐惧症患者，而他的著名画作尖叫捕捉到了这种恐惧和混乱的混合:在中心人物周围有一种旋转的混乱，固体和物质似乎融化和模糊。
还需要区分普通广场恐惧症和广场恐惧症合并恐慌。许多广场恐惧症患者还患有恐慌症，这加剧了他们的恐惧。在这些惊恐发作期间，心脏剧烈跳动，身体经常发热，然后有头晕的感觉，让受害者担心他可能会晕倒。一旦这种情况消退，他们经常会发现自己浑身是汗。对许多人来说，这种经历不仅可怕，而且很丢脸。
许多广场恐惧症患者将其疾病的根源追溯到这种恐慌发作，通常发生在工作场所或其他公共场所。这种经历使他们感到震惊和羞辱，他们自然会害怕这种事情会再次发生。他们认为，如果发生在家里，那么至少我是安全的——那里的一切都很熟悉，人们知道并关心我。当然，相反的情况也可能发生:有人患上广场恐惧症，这反过来又会导致在桥上或隧道里遭遇交通堵塞时恐慌发作。
现代生活和界限的打破
如果只能用一个词来形容现代、全球化的世界，“连接”将是一个合理的选择。全球化意味着联系。自从电报和蒸汽火车发明以来，这一趋势一直在加快。
但是，全球化世界的后果之一是传统的界限和边界的瓦解。最明显的例子就是大规模移民。19世纪晚期的意大利建筑师和作家卡米洛·西特甚至从进化的角度定义了广场恐惧症，认为它是基于“我们对侧面保护的自然渴望”。
弗洛伊德还写了关于广场恐惧症的文章，他将其与城市以及公共空间和私人空间之间的混淆联系起来。当然，像伦敦或纽约这样繁忙、现代化、全球化的城市可能会让人不堪重负。而且它们也是可怕的没有人情味的地方，几乎没有固定的、同质的人口。
神圣空间
宗教信仰的衰落，尤其是在西方，也可能使人们更容易受到这种恐惧的影响。例如，罗马尼亚小说家和学者米尔恰·埃利亚德(Mircea Eliade)曾经写过一本书，名为神圣与世俗他认为前科学时代的人们将空间本身分为神圣和世俗。这样一种思考和体验世界的方式不会因为有人拒绝有组织的宗教而消失。即使是无神论者和怀疑论者，在进入宗教建筑时也常常感到不安(例如，诗人菲利普·拉金(Philip Larkin)自己也是无神论者，他在进入英国乡村一座古老的教堂时曾写道，他表现出“尴尬的敬畏”)。达德利·杨，《神圣的起源他总结了两者的区别:“中世纪的空间是非常封闭的……现代科学要废除由基督教神学支撑的无形框架，并有效地将空间和时间分开。”
显然，随着宗教信仰的衰落，人们觉得“外面”的世界只不过是一个混乱而毫无意义的空间。这种恐惧可以在科学革命之初被发现。17世纪，法国哲学家帕斯卡写道，仰望夜空，“那些无限的空间让我害怕。”另一个很好的例子是c·s·刘易斯的一本书，被丢弃的图像这本书将现代科学的宇宙观与中世纪和早期现代欧洲人的宇宙观进行了比较。中世纪的宇宙是有限的，对人们来说是有意义的。宇宙被排列成不同的球体，居住着各种超自然的生物。一切都井然有序:上帝在上面，魔鬼在下面，等等。现代科学破坏了这种认为空间是有意义的、有界限的和有组织的观念。
恐惧和退缩
现代生活的另一个显著特征是量人们现在接触到的信息。想象一下19世纪中期的普通劳动者。他或她对几百英里外发生的事情知之甚少，更不用说发生在世界另一端的事情了。没有互联网，没有电视，没有收音机。那些能阅读的人可能买了一份报纸，但这些报纸不那么耸人听闻:字体很小，没有令人震惊的彩色照片，新闻报道通常以平静、有节制的语气进行。
再看看那个工人的21世纪后裔。世界上任何地方发生的任何重大事件都会在几小时内报道，有时甚至是现场直播。这几乎是不可能逃避的:新闻在你的搜索引擎、手机、24小时新闻频道、广播等上弹出。
不幸的是，新闻媒体在争夺客户。他们也知道人类进化出了寻找坏消息的能力。当我们部落的成员被蛇咬伤时，我们需要知道在哪里，这样我们以后就可以避开那块草地。当敌对部落袭击了当地的一个村庄，我们需要听到细节，这样我们就能做好准备，以防他们下一次袭击我们。因此，出售新闻来吓唬和警告人们的人符合他们的利益——这样做，人们就会买你的报纸或转到你的频道。
不可避免的后果是扭曲的世界观。几项研究表明，虽然许多西方社会是一个很好的交易少比以往任何时候都暴力，大多数人认为他们更糟糕。例如，2011年，哈佛大学教授史蒂文·平克(Steven Pinker)出版了一本名为《人性中的善良天使:为什么暴力有所减少，他在书中论证了这一点。而且，正如平克所观察到的，“新闻是关于发生的事情。这不是关于没有发生的事情!”如果以“社会暴力少一点”为题，人们就会转到埃博拉疫情或大规模移民之类的话题上。
但这表明，最好的办法是逃避、退缩和回避。而灌输这种恐惧的技术也占据和娱乐那些希望逃离的人!孤立自己比以往任何时候都容易。在日本，这种情况已经变得非常普遍，以至于人们创造了一个词来形容这样的人:“蛰居族”，大致翻译为“内向的人”。这些人大多是年轻人，他们躲在自己的房间里过着虚拟生活，沉浸在网络游戏、视频分享等中。随着虚拟现实技术变得越来越复杂，越来越容易获得，这可能会变得更加普遍。可悲的是，人们越孤立，越与外界隔绝，现实世界似乎就越可怕，越势不可挡。
显然，没有人可以选择退出21世纪。然而，意识到这些特征及其可能产生的影响，至少是一个开始。